Alfred Lothar Wegener (1 de novembro de 1880 - novembro de 1930) foi um climatologista, geólogo, geofísico, meteorologista e pesquisador polar.

 

Durante sua vida, Alfred Wegener (1880-1930) foi conhecido principalmente por suas conquistas em meteorologia e como pioneiro da pesquisa polar. Hoje, ele é mais lembrado como o criador da hipótese da deriva continental, que ele propôs pela primeira vez em 1912. A teoria proposta sugeria que os continentes estão em um lento movimento ao redor da Terra, o que ficou conhecido como “Deriva Continental”. Foi controversa e amplamente rejeitada pela geologia convencional até os anos 50, quando numerosas descobertas - como o paleomagnetismo - proporcionaram um forte apoio à deriva continental e, portanto, uma base substancial para o modelo atual de placas tectônicas.

Alfred Wegener participou de algumas expedições à Groenlândia com o intuito de estudar a circulação de massas de ar polar. O seu grupo de exploradores fez muitas observações meteorológicas e foram os primeiros a passar o inverno na camada de gelo da Groenlândia, bem como os primeiros a perfurar núcleos de gelo em uma geleira ártica.

 

Biografia

Alfred Lothar Wegener nasceu em Berlim, em 1º de novembro de 1880, o mais novo de cinco crianças. Seu pai, Richard Wegener (1843-1917), era teólogo e professor de línguas antigas no Gymnasium zum Grauen Kloster, em Berlim.

O planeta Terra era uma das paixões de Alfred Wegener. Seu interesse pelas ciências pode ter sido despertado quando a casa do diretor da antiga fábrica de vidro em Zechlinerhütte, perto de Rheinsberg, foi comprada como casa de férias em 1886 e mais tarde usada como residência familiar. Atualmente existe um memorial a Wegener neste local, bem como um centro de informações em uma antiga escola local.

 

Em Wallstrasse, na antiga escola de Wegener, existe esta Placa Comemorativa.

 

Wegener se formou como o melhor aluno de sua classe no Ginásio Köllnische em Wallstrasse. Ele então estudou física, meteorologia e astronomia em Berlim, Heidelberg e Innsbruck de 1899 a 1904. De 1902 a 1903, ele serviu como assistente no observatório público Urania, em Berlim. Embora ele tenha escrito sua tese de doutorado em astronomia na Universidade de Berlim em 1905 (sob a supervisão de Julius Bauschinger), ele se voltou mais para a meteorologia e a física.

Em Berlim, entre seus professores estavam Wilhelm Foerster, que ensinava astronomia, e Max Planck, que ensinava termodinâmica.

Wegener tirou do ensino de Planck um forte compromisso com a brevidade a serviço da clareza. Ele adotou uma cautela, beirando o distanciamento, ao oferecer modelos mecânicos e explicações causais, especialmente do tipo que apenas confirmava o que se sabia por experiência, sem acrescentar nada aos fatos. [...] Mais importante, ele atendeu à injunção de Planck de nunca considerar qualquer forma de teoria como final, e pensar em “boa teoria” simplesmente como aquele modo de tratar fenômenos que correspondiam ao estado real de uma ciência naquele momento. — e nunca às aspirações de alguém por ela.[1] 

No ano de 1905, Wegener tornou-se assistente no Observatório Aeronáutico Lindenberg perto da cidade de Beeskow. No observatório eles trabalhou com seu irmão Kurt, dois anos mais velho, que também era cientista e com quem compartilhava um interesse em meteorologia e pesquisa polar. Durante uma subida de balão, que foi usada para observações meteorológicas e para testar a localização astronômica, bem como um método de navegação celeste denominado “o quadrante da libélula”. Os irmãos Wegener estabeleceram um novo recorde de duração para os balonistas de 5 a 7 de abril de 1906 com 52,5 horas.

 

Primeira viagem à Groenlândia

A equipe da Danmark-Expedition, Wegener está na fila de trás, 2º da direita

No mesmo ano, Alfred Wegener participou da primeira de quatro expedições à Groenlândia. Este feito foi considerado por ele mesmo como um dos pontos de virada mais importantes de sua vida. A missão da expedição, liderada pelo dinamarquês Ludvig Mylius-Erichsen, era explorar o último pedaço desconhecido da costa nordeste da Groenlândia. Wegener construiu a primeira estação meteorológica na Groenlândia em Danmarkshavn, onde usou pipas e balões cativos para medições meteorológicas do clima Ártico. Ele participou de viagens de trenó que o levaram a 81° norte. Wegener também conheceu a morte no gelo: durante uma viagem de reconhecimento à costa NE da Groenlândia com um trenó puxado por cães, o líder da expedição morreu junto com dois companheiros.

 

Anos em Marburg

Após seu retorno em 1908 e até a Primeira Guerra Mundial, Wegener foi professor de meteorologia, astronomia aplicada e física cósmica na Universidade de Marburg. Seus alunos e colegas em Marburg valorizavam particularmente sua capacidade de explicar de forma clara e compreensível até mesmo tópicos complexos e descobertas de pesquisas atuais sem sacrificar a precisão. As aulas dadas por Wegener formaram a base do que se tornaria um livro-texto padrão em meteorologia, escrito pela primeira vez em 1909/1910, que foi denominado Thermodynamik der Atmosphäre (Termodinâmica da Atmosfera). Neste livro ele incorporou muitos dos resultados da expedição à Groenlândia.

Em 6 de janeiro de 1912 ele apresentou sua primeira proposta de deriva continental em uma palestra para o Geologischen Vereinigung no Museu Senckenberg, Frankfurt am Main. Mais tarde, em 1912, ele defendeu a teoria em um longo artigo de três partes e um resumo mais curto.

 

Segunda viagem à Groenlândia

Wegener no inverno de 1912/13, Groenlândia

Mesmo antes do casamento, Wegener participou de uma segunda expedição à Groenlândia. Após uma escala na Islândia, onde os pôneis foram comprados e testados para o transporte de cargas, a expedição retornou a Danmarkshavn. Antes mesmo de começar a escalar a camada de gelo, a expedição foi quase exterminada por um desprendimento de geleira. O líder da expedição dinamarquesa Johan Peter Koch quebrou a perna quando caiu em uma fenda e teve que ficar de cama por meses. Fora isso, a primeira tentativa de inverno na camada de gelo foi sem intercorrências. Os membros da expedição realizaram a primeira perfuração de gelo em uma geleira em movimento no Ártico e fez muitas observações meteorológicas.

No verão de 1913, quatro membros da expedição atravessaram o manto de gelo. Eles percorreram duas vezes mais do que a distância coberta por Fridtjof Nansen quando este atravessou o sul da Groenlândia em 1888. Em Kangersuatsiaq, eles ficaram sem comida isolados por avalanches glaciais intransponíveis, e tiveram de comer os pôneis e até mesmo seu amado cão. Entretanto, por sorte, foram apanhados em um fiorde pelo pastor de Upernavik, que visitou uma igreja remota.

Quando voltou da Groenlândia, ele se casou com Else Köppen. Ela era filha do professor e mentor anterior de Wegener, o meteorologista Wladimir Köppen. Recém casados mudaram-se para Marburg, onde Wegener retomou suas aulas particulares.

 

Primeira Guerra Mundial

Como oficial de infantaria da reserva, Wegener foi convocado imediatamente quando a guerra começou em 1914. Seu serviço militar na frente ocidental na Bélgica e na França foi associado a combates ferozes, mas durou apenas alguns meses, uma vez que ele foi declarado inapto para o serviço de campo após ser ferido duas vezes [2] [3]. Ele foi então designado para o Serviço de Meteorologia do Exército. Por conta disso, ele se manteve em constantes viagens entre as várias estações meteorológicas na Alemanha, nos Balcãs, na frente ocidental e nos Estados Bálticos.

No entanto, em 1915 ele elaborou a primeira versão de sua obra principal A Origem dos Continentes e Oceanos. Como seu irmão Kurt observou, Alfred Wegener estava preocupado em "restabelecer a conexão entre a geofísica, por um lado, e a geografia e a geologia, por outro, que havia sido completamente rompida pelo desenvolvimento especializado desses ramos da ciência".

No entanto, na época o interesse geral em seu livro foi baixo, especialmente por conta da turbulência da guerra. Ao final da guerra, Wegener havia publicado quase 20 outras obras meteorológicas e geofísicas nas quais se aventurava repetidamente em novos territórios científicos. Em 1917 ele examinou cientificamente o meteorito Treysa.

 

Período pós-guerra

Após a guerra, Wegener mudou-se para Hamburgo com sua esposa e duas filhas, onde trabalhou como meteorologista para o Observatório Naval Alemão. Em 1921 foi nomeado professor associado da recém-fundada Universidade de Hamburgo.

De 1919 a 1923 Wegener trabalhou em seu livro Die Klimate der geologische Vorzeit, no qual tentou sistematizar o novo ramo da ciência da paleoclimatologia no âmbito de sua teoria da deriva continental, e que foi publicado junto com seu sogro.

Em 1920 a segunda, em 1922 a terceira edição completamente revisada de sua Origem dos Continentes e Oceanos foi publicada. Durante esse tempo, começou a discussão crescente sobre sua Teoria da Deriva Continental, inicialmente apenas em países de língua alemã, depois internacionalmente. As críticas no mundo profissional foram principalmente devastadoras. No entanto, é notável que já em sua monografia “O que a radioatividade nos ensina sobre a história da Terra?” - publicado em 1926 pela Springer Verlag, confirmou totalmente a teoria de Wegener.

Wegener tinha boas perspectivas de ser nomeado professor de meteorologia na Universidade Friedrich Wilhelm de Berlim. [4] Isso estaria ligado à gestão do Instituto Meteorológico da Prússia - e, portanto, a uma riqueza de tarefas administrativas que o afastariam da pesquisa e das quais ele temia: "Ele queria ser professor, mas não um professor com um instituto." [5] Em 1924, Wegener alcançou este objetivo: ele recebeu a Cátedra de Meteorologia e Geofísica em Graz. Aqui ele se dedicou principalmente à física e ótica da atmosfera e ao estudo das trombetas (furacões). A avaliação científica de sua segunda expedição à Groenlândia (medições de gelo, óptica atmosférica etc.) foi postergada até o final da década de 1920. Como parte da cátedra em Graz, ele também tomou-se cidadão austríaco. [4]

Em novembro de 1926, um importante simpósio da Associação Americana de Geólogos de Petróleo sobre a teoria da deriva continental foi realizado em Nova York. Com exceção do presidente, quase todos os envolvidos rejeitaram a Teoria da Deriva Continental de Wegener. Três anos depois, A Origem dos Continentes e Oceanos apareceu na quarta, ampliada e última edição.

 

Última viagem à Groenlândia

Navio da expedição alemã da Groenlândia, 1930

 

 

Pré-expedição

Em 1929, Wegener fez sua terceira viagem à Groenlândia, planejada como uma pré-expedição para a expedição principal em 1930. Ele foi acompanhado por Johannes Georgi, Fritz Loewe e Ernst Sorge. No local, Wegener recrutou, entre outros, o groenlandês Tobias Gabrielsen (1878-1945), que conhecia da Expedição Danmark. O objetivo da expedição preliminar era selecionar um local adequado para a estação base para o ano seguinte e esclarecer dúvidas sobre o equipamento, em particular o sistema de transporte para o qual eram possíveis trenós puxados por cães, cavalos e trenós de hélice. Wegener também aproveitou a oportunidade para testes preliminares científicos iniciais, como perfuração de gelo para avaliar o derretimento e acúmulo de gelo, bem como medições de espessura de gelo. [6]

Em busca de uma rota de subida adequada para o gelo interior, os membros da expedição fizeram longas jornadas com trenós puxados por cães. Um total de 850 km foram percorridos. [7] Wegener e Georgi avançaram 209 km a leste com seu trenó groenlandês e atingiram uma altitude de 2500 m. [8]

 

Expedição principal

Alfred Wegener (esquerda) e Rasmus Villumsen antes de partir de Eismitte . Última foto (versão retocada)

A expedição principal um ano depois, liderada por Wegener, na qual a espessura do gelo continental e o clima durante todo o ano deveriam ser medidos a partir de três estações fixas, estava sob uma estrela ruim desde o início. A perda de tempo de 38 dias devido a condições de gelo desfavoráveis ao desembarcar na estação oeste não pôde ser compensada no seguinte. Os trenós de hélice usados pela primeira vez falharam devido à neve fresca profunda e à potência insuficiente do motor. [9] [10]

No caminho de volta da estação de pesquisa Eismitte (essencialmente uma caverna cavada no gelo), que ele forneceu com alimentos adicionais, Wegener provavelmente morreu por volta de 16 de novembro de 1930. Em 12 de maio de 1931, o túmulo cuidadosamente construído de Wegener foi encontrado no gelo. A causa da morte foi suspeita de insuficiência cardíaca por esforço excessivo. Seu companheiro groenlandês Rasmus Villumsen, que o enterrou, foi perdido, e com ele o diário de Wegener.

"No dia 10 de maio d. J. recebeu um telegrama de rádio da Notgemeinschaft deutscher Wissenschaftque trouxe a triste notícia de que a expedição de ajuda enviada para resgatar o ousado explorador da Groenlândia Alfred Wegener encontrou o corpo de Alfred Wegener a 189 km da costa oeste, costurado em peles e cobertores sob seus esquis. Aparentemente, Wegener não congelou até a morte, mas pode ter sucumbido a um ataque cardíaco. Suas anotações não foram encontradas com o corpo, razão pela qual acredita-se que foi levado por seu companheiro groenlandês desaparecido, Rasmus. […] Wegener chegou à estação central “Eismitte” a tempo após uma viagem de 40 dias em 30 de outubro, Dr. Loewe e provisões suficientes deixaram lá e em 1º de novembro, juntamente com Rasmus, iniciaram a marcha de volta para o oeste novamente, para encontrar o principal grupo expedicionário antes que o tempo piorasse ainda mais. Ele estava desaparecido desde 1º de novembro. Alfred Wegener tornou-se vítima de sua lealdade ao dever na silenciosa noite polar”.

– Obituário nas comunicações da Sociedade Geográfica em Viena 1931, volume 74 [11]

 

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[1] Greene, Mott T. Alfred Wegener: science, exploration, and the theory of continental drift. Johns Hopkins University Press. ISBN 1-4214-2709-5. OCLC 1030902106.

[2] Auszug aus der Deutschen Verlustliste, 21. September 1914

[3] ↑ Auszug aus der Deutschen Verlustliste, 1. November 1914

[4] Ulf von Rauchhaupt: Der Kopernikus der Kontinente. Frankfurter Allgemeine Zeitung, 29. Juli 2016, S. 10. Von Rauchhaupt referiert Inhalte der Biografie von Mott Greene.

[5]↑ Mott T. Greene: Alfred Wegener. Science, Exploration, and the Theory of Continental Drift. Baltimore 2015, S. 466.

[6]↑ Alfred Wegener: Mit Motorboot und Schlitten in Grönland (mit Beiträgen von Johannes Georgi, Fritz Loewe und Ernst Sorge) im Projekt Gutenberg-DE Verlag von Velhagen & Klasing, Bielefeld / Leipzig 1930

[7]↑ Alfred Wegener: Mit Motorboot und Schlitten in Grönland (mit Beiträgen von Johannes Georgi, Fritz Loewe und Ernst Sorge) im Projekt Gutenberg-DE Verlag von Velhagen & Klasing, Bielefeld / Leipzig 1930

[8]↑ Alfred Wegener: Mit Motorboot und Schlitten in Grönland (mit Beiträgen von Johannes Georgi, Fritz Loewe und Ernst Sorge) im Projekt Gutenberg-DE Verlag von Velhagen & Klasing, Bielefeld / Leipzig 1930

[9]↑ Die Deutsche Grönland Expedition 1930/31 – Biografie (Memento vom 15. März 2015 im Internet Archive). Website des Alfred-Wegener-Institutes, abgerufen am 12. April 2015.

[10]↑ Wegener, A. (1931): Die Deutsche Inlandeis-Expedition 1929/31, Polarforschung, 1, 1, 1, http://hdl.handle.net/10013/epic.28890.d001

[11]↑ Alfred Wegener.: Mittheilungen der kaiserlich(-)königlichen Geographischen Gesellschaft / Mitt(h)eilungen der kaiserlichen und königlichen Geographischen Gesellschaft in Wien / Mitt(h)eilungen der K. K. Geographischen Gesellschaft in Wien / Mitteilungen der Geographischen Gesellschaft in Wien / Mitteilungen der Geographischen Gesellschaft Wien in der Deutschen Geographischen Gesellschaft. Organ der Deutschen Geographischen Gesellschaft für den europäischen Südosten, Jahrgang 1931, S. 181ff. (Online bei ANNO).

[12] Wegener, A. (2021). A Origem dos Continentes e Oceanos. Tradução Leandro V. Thomaz. Editora Datum. ISBN: 9786599301162. 238 p.