A elite de São Paulo, que teve um papel fundamental na organização da Semana de Arte Moderna, estava interessada em transformar São Paulo em um ponto de referência na criação cultural. Na época, no auge da oligarquia que se desenvolveu durante a época da República Velha, os plantadores de café de São Paulo estavam interessados em tirar a cidade de sua mediocridade e transformá-la em uma próspera capital com uma comunidade artística tão vibrante quanto a do Rio de Janeiro. Além disso, era comum que os artistas do Rio de Janeiro fossem um pouco conservadores - suas obras intimamente ligadas à história colonial e às técnicas de pintura mais tradicionais - para que os modernistas de São Paulo pudessem se destacar de seus homólogos mais tradicionais por serem mais progressistas e inovadores.
Assim, a Semana de Arte Moderna foi em grande parte financiada pela elite cafeeira paulista - que assumiu a liderança na organização do evento - e desfrutou de uma projeção nacional.
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